Numa faixa de terra, situada numa região serrana cheia de pequenos riachos e córregos, teve início um povoamento às margens do riacho de Santana. As terras de boa qualidade para a prática da agricultura, motivou os moradores que ali se acomodaram, vindos de várias partes da região.
O povoado de Riacho de Santana começou a desenvolver-se, com sua primeira escola, feira dominical e várias fazendas onde se multiplicavam as plantações de milho, feijão e algodão o que fez, na época com que o povoado expandisse seus negócios.
Pela lei nº 2.780, do dia 10 de maio de 1962, Riacho de Santana desmembrou-se de Pau dos Ferros, passando à condição de município do Rio Grande do Norte.
Gentílico: riacho-santanense
Fonte: IBGE